Harriet Connor
是Growing Faith的主编，她著有《Families in God’Plan: 12 Foundational Bible Studies》和《Big Picture Parents: Ancient Wisdom for Modern Life (Wipf and Stock, 2017)。她与她的丈夫和四个儿子住在新州中央海岸地区。
Ann Cunningham
Ann是三个孩子的母亲，负责协调悉尼妈妈联盟的教育项目。她为教会和其他组织开发并提供有关育儿和儿童发展的研讨会。
是的，圣经确实敦促父母以基督信仰来养育孩子，好使他们“走当行的道，就是到老他也不偏离”（箴言22:6）。但同时，圣经也承认，有的时候孩子确实会离弃真道。
很多父母的切身体验
悉尼妈妈联盟的Ann Cunningham就有第一手的体验：
你会感到孤独，就好像只有你的孩子背离了基督信仰。你也会感到羞愧，就好像只有你既让你的孩子失望又对不起神。很可悲的是，有时指责还会来自其他父母或者教会工作人员──无论是直接的还是感觉到的。
在家的时候，你会觉得与孩子的关系如履薄冰，不确定什么时候应该说话，什么时候应该保持沉默；你也会纠结怎样无私地爱孩子，同时又不纵容他们新的一套信仰和行为规范。这让你更深地体会神的爱──神连我们这群桀骜不驯的人都爱，我们岂不更应该努力爱我们的孩子？！
你并不孤单
圣经，甚至是因果关系非常明确的箴言，都承认养育孩子不总是按计划进行的：
愚昧子使父亲愁烦，使母亲忧苦。（箴言17:25）
圣经里有很多以色列和犹大的王都不遵他们父辈的脚踪而行，比如亚哈斯“不像他祖大卫行耶和华他的神眼中看为正的事”（列王记下16:2）。以西结书18章也以一个家庭做比喻，父亲行事公正公义，而孩子却完全地反其道而行。
即使是神──他是最完美、最具爱心、最耐心的父亲，但他的孩子却时常悖逆，使他为他们深感忧伤：
以色列年幼的时候，我爱他，就从埃及召出我的儿子来。先知越发招呼他们，他们越发走开。（何西阿书11:1-2）
预见困难和阻扰
耶稣关于撒种的比喻阐明了促使孩子转离神的事情。一些种子之所以没成长是因为它们没有根──他们在困难或逼迫来临的时候就不再信靠耶稣了。另外一类种子之所以没有结果子是因为它们被荆棘挤住了── “世上的思虑、钱财的迷惑，和别样的私慾’（马可福音4:19）。
作为父母，若要帮助孩子建立抗压型的信仰，我们要给孩子们真实的期待：做一个基督徒不总是有趣、容易和受欢迎的。我们可以跟孩子读一些基督徒的传记，看这些前辈们是如何在困难和逼迫中坚持信仰、如何展示认识主耶稣就是此生最宝贵的‘财富’；这样的例子能给孩子带来鼓舞。
我们也可以通过建立好的习惯来帮助孩子抵制‘别样的私欲’；与神和他的子民常常相聚，无论生活有多忙碌，体育活动有多刺激或其它活动有多精彩──这个习惯是至关重要的。如果生活的压力一来我们就放弃家庭灵修和教会聚会，那么孩子马上就看到哪些事才是我们的心之所向。
最后，我们也要鼓励孩子在学校或教会结交基督徒朋友。Ann强力推介教会的青年团契，那里我们的孩子可以和一群能给他们信心、支持、鼓励、指引和信任的人交朋友。青少年需要融入自己的一个小群体或 ‘部落’，而最好的就是一群能帮助他们用基督徒视角来探索人生大问题的基督徒们。这就像是仍在燃烧的余烬──如果你单独取出一块，它很快就会凉掉。
Ann认为孩子能有成熟的基督徒朋友是非常重要的，尤其是在他们即将离开学校（和青年团契）的时候。她说：
我们16岁的女儿最近换了青年团契，这样她在同年级中就有更多的基督徒朋友。我为她的这个决定感到高兴，希望藉此她能在学校毕业后仍有一群成熟的基督徒朋友在身旁。我虽然不能硬逼她交朋友，但我可以开车送她去青年团契，我可以支持在当中建立起来的关系，我也可以专门为她的朋友圈祷告。
允许提出疑问
我们的孩子需要知道，他们随时可以向我们提出他们有关神的问题和疑惑，并且不会被贴上傻瓜或者‘异端’的标签。Ann认为了解青少年的头脑发育是很重要的：
青少年的大脑在冲动控制、复杂计划和在复杂情况下做出正确判断的能力方面还没有完全发展。他们的大脑还在成长的过程中，还不能像成年人一样思考。所以，最好不要和你的青少年孩子进行辩论，因为他们还无法控制激烈的情绪。我们要快快地听，慢慢地说，慢慢地动怒。我们的青少年需要有自由提出他们自己的意见（即使这些意见在神的眼中是错的）。同时也要关注他们提出这些意见背后的来龙去脉，也就是 ‘为什么’他们会提出这些简单直白的观点。
作为父母，我们要为孩子提供安全的港湾──也就是一个支持他们去探索和质疑基督教的关系。这样的关系是在持续的相互尊重和沟通中慢慢建立起来的，使他们觉得他们有被听到、有被重视（即使他们的观点有时并没获得认同）。
提供其他的生活模范
帮助孩子坚持信仰的另一个关键是帮助他们融入教会大家庭，那里他们能看到不同年龄、不同性格、不同成长背景的男女老幼怎样用不同的方式活出信仰。在孩子步入青春期时，除了父母之外，他们还能有其他成熟年长的基督徒作导师和榜样是至关重要的。
带着爱心坚持
如果不管你怎么努力，孩子仍然决定离开他们的信仰，你仍然要坚持爱他们，继续通过父母的言行举止来向他们举荐福音。你要像对待任何一个非基督徒一样继续爱他们：
- 用你正直美好的生活来影响他们（彼得前书3:1-2）
- 言语中常常带着和气，并且像是用盐调和（歌罗西书4:6）
- 问他们问题，而不是向他们说教
- 常做准备，在他们问你为何有此等盼望时，以温柔敬畏的心回答他们（彼得前书3:15）
即使我们的孩子不想听我们讲神的爱，但他们仍能通过我们的行为言语看到并感受到神的爱。继续花时间和你的孩子们做一些他们喜欢做的事情。继续努力去认识你的孩子，认识他们的兴趣和他们的朋友。继续做他们尊敬并愿意效法的成年人，尽管他们并不接受促使你这么去对待他们的信仰。
Ann说，
你的孩子可能不理睬你所做的和所说的，但他们时刻都在观察你。如果你的孩子非常拒绝神，生活上也处处违背神，那你能做的最有力量的事情就是依然无条件地爱他们，常常邀请他们回到神的身边。（但要记得，爱你的孩子并不代表放弃你的底线，例如，不能说脏话，不能亵渎神，或不在男朋友家过夜）。
Ann记得：
我每个晚上都跟我的女儿道晚安，并且告诉她我爱她。她通常是完全不跟我说话，好几年她都不搭理我。但每个晚上，圣灵都劝说我要去爱她，正如我也是这样被神所爱。
祷告
总之，我们无法把信仰塞给我们的孩子，但我们可以为他们操练我们的信仰──把他们交托在我们慈爱和信实的天父手中。我们相信神仍在为我们的益处而做工，即使我们并不明白他做工的方式。我们相信神听到了我们内心深处的哭求。所以，就像那位不放弃的寡妇，我们也不应该放弃，我们要不断地祈求：
我们亲爱的天父，
你是完美的父，你以完美的爱对待我们。你知道我们的需求，并以怜悯和慈爱恩待我们。求你帮助我们用你爱我们的爱去爱我们的孩子。求你原谅我们时常没有爱我们的孩子。求你赐给我们耐心、智慧、温和、精力、力量和爱，让我们去照顾孩子们身体和灵命上的成长。希望我们的家能给你带来荣耀。我也祈求通过你的圣灵，你能赐给孩子们回转归向你的心。求你使用我们去滋养孩子对你的信靠。
阿门！